Während die Rufe nach #FreeAssange weltweit immer lauter werden, scheinen sich auch die diplomatischen Verhandlungen zwischen den Vereinigten Staaten (USA) und Australien über das Schicksal des WikiLeaks-Herausgebers und australischen Staatsbürgers Julian Assange zu erhitzen. Reporter ohne Grenzen (RSF) fordert die beiden Staaten auf, sich dringend für eine Lösung des Falles einzusetzen, die eine Auslieferung verhindert und die sofortige Freilassung von Assange ohne weitere Gefängnisaufenthalte ermöglicht.
Da der australische Premierminister Anthony Albanese vom 23. bis 26. Oktober offiziell von US-Präsident Joe Biden in Washington DC empfangen wird, hat sich der Einsatz in den laufenden diplomatischen Verhandlungen zwischen den USA und Australien in Bezug auf den Fall des WikiLeaks-Herausgebers Julian Assange intensiviert. Dieser Besuch könnte die letzte Chance darstellen, eine längere Haftzeit für Assange zu verhindern. Sein Schicksal steht auf der Kippe, da seine mögliche Auslieferung nur noch Wochen oder Monate entfernt ist. Daher sind Bemühungen zu seiner Unterstützung jetzt wichtiger denn je.
RSF hat sich intensiv in öffentlicher und privater Lobbyarbeit engagiert und sowohl die Regierungen als auch hochrangige Vertreter dazu gedrängt, die Suche nach einer diplomatischen Lösung voranzutreiben, die keine weitere Haftzeit für Assange vorsieht. RSF hat vor den jüngsten hochrangigen Treffen in San Diego und Brisbane Briefe an beide Seiten geschrieben und sich im Juli in Washington DC eine Woche lang gezielt bei der US-Regierung und dem Kongress für eine politische Lösung eingesetzt. Ziel war es, die USA dazu zu bringen, im Interesse des Journalismus und der Pressefreiheit zu handeln, indem sie eine politische Lösung finden, die eine Auslieferung verhindert und sicherstellt, dass Assange keine weitere Zeit im Gefängnis verbringen muss. Albaneses Staatsbesuch in Washington DC bietet eine gute Gelegenheit für genau diese Lösung.
“Jetzt ist eine entscheidende Zeit gekommen, da die Auslieferung von Julian Assange möglicherweise in wenigen Wochen droht. Wenn die US-amerikanische und die australische Regierung es ernst meinen mit der Pressefreiheit, dann können sie das Themawährend des Staatsbesuchs von Premierminister Albanese in Washington DC nicht einfach ignorieren. Wir fordern beide Regierungen auf, sich vor dem Besuch dringend für eine diplomatische Lösung einzusetzen, die eine Auslieferung verhindert und die Freilassung von Assange ohne weitere Verzögerung ermöglicht.
Rebecca Vincent, Leiterin der Kampagnen bei RSF
Seit dem Wahlsieg der australischen Labour-Partei im Mai 2022 hat sich die Regierung Albanese langsam und stetig für Assange eingesetzt. Der Premierminister und andere Beamte betonten mehrmals, dass der Fall Assange schon zu lange andauere und gelöst werden müsse. Albaneses Engagement für eine Lösung des Falles stellt eine deutliche Abkehr von der zurückhaltenden Haltung seines Vorgängers, des ehemaligen australischen Premierministers Scott Morrison, dar, der erklärt hatte, Assange könne “frei nach Hause zurückkehren”, nachdem die Angelegenheit den Weg durch das Justizsystem genommen habe.
Es wurde kürzlich bestätigt, dass US-Außenminister Antony Blinken und die australische Außenministerin Penny Wong den Fall Assange diskutierten, als sie sich im Juli zu australisch-amerikanischen Ministerkonsultationen (AUSMIN) in Brisbane trafen. Blinkens Äußerungen in einer anschließenden Pressekonferenz, in der er betonte, dass Assange “sehr schwerer krimineller Handlungen” beschuldigt werde, wurden in Australien öffentlich kritisiert, da sie einen scheinbar harten Ansatz vermuten ließen. Dabei hatte er jedoch nichts gesagt, was von der langjährigen Position der US-Regierung in dieser Angelegenheit abwich. Signifikant – vielleicht als Reaktion auf die Reaktion – äußerte sich zwei Wochen später die US-Botschafterin in Australien, Caroline Kennedy, gegenüber der Presse und erklärte, “es könnte durchaus eine Lösung für den Fall geben”, wie etwa durch einen “plea deal” (Verständigungsvereinbarung -eine Absprache mit der Justiz).
Gleichzeitig steht die australische Öffentlichkeit voll und ganz hinter Assange, und der Ruf nach #FreeAssange wächst im ganzen Land. Forderungen australischer Abgeordneter nach Assanges Freilassung haben an Boden gewonnen, während Journalistengruppen wie die MEAA (Media, Entertainment & Arts Alliance) sich weiterhin solidarisch äußern. Der Druck auf Albanese, die Freilassung von Assange zu erwirken, wächst, und er würde mit ziemlicher Sicherheit mit heftigen Gegenreaktionen rechnen müssen, wenn er von seinem Staatsbesuch nach Hause zurückkehren würde, ohne dies getan zu haben.
Das Schicksal von Assange könnte in der Tat vom Ausgang der diplomatischen Verhandlungen abhängen. Da nur noch ein letzter Schritt vor den britischen Gerichten aussteht – eine Anhörung vor einem Gremium von zwei Richtern, die noch anberaumt werden muss und als “Tag X” bezeichnet wird – hat er nur noch wenige rechtliche Mittel, um seine Auslieferung an die USA zu verhindern. Im Falle einer Auslieferung drohen Assange für die 18 gegen ihn erhobenen Anklagepunkte insgesamt bis zu 175 Jahre Haft. Der größte Teil des Verfahrens – 17 Anklagepunkte – beruht auf dem Espionage Act, der im US-Kongress reformiert werden soll, um das Fehlen eines Schutzes des öffentlichen Interesses und andere Unzulänglichkeiten zu beheben. Die verbleibende Anklage nach dem Computer Fraud and Abuse Act – die ursprüngliche Anklage gegen Assange, bevor die Anklage nach dem Espionage Act im Mai 2019 hinzugefügt wurde – würde eine mögliche Höchststrafe von nur fünf Jahren nach sich ziehen.
Assange hat seinerseits bereits fast viereinhalb Jahre im Londoner Belmarsh-Gefängnis verbracht, wo er seit April 2019 in Untersuchungshaft sitzt. Assange wurde seit Dezember 2010 auf verschiedene Weise willkürlich seiner Freiheit beraubt, darunter 10 Tage Isolationshaft im Wandsworth-Gefängnis, 550 Tage Hausarrest und sieben Jahre in der ecuadorianischen Botschaft, wo er aus Angst vor einer Auslieferung an die USA Zuflucht suchte.
Im Vorfeld des Besuchs von Premierminister Albanese in Washington DC wird RSF weiterhin sein gesamtes internationales Netzwerk mobilisieren, um die #FreeAssange-Kampagne zu unterstützen. RSF setzt sich für Assanges Freilassung als globale Priorität ein, da sein Fall alarmierende Auswirkungen auf den Journalismus und die Pressefreiheit hat. RSF verteidigt Assange aufgrund seines Beitrags zum Journalismus durch die Veröffentlichung von durchgesickerten Geheimdokumenten durch WikiLeaks, die die Berichterstattung von öffentlichem Interesse auf der ganzen Welt beeinflusst und Kriegsverbrechen und Menschenrechtsverletzungen aufgedeckt haben, die nie strafrechtlich verfolgt wurden.
Die USA und das Vereinigte Königreich stehen im RSF-Weltindex für Pressefreiheit 2023 auf Platz 45 bzw. 26 von 180 Ländern. Australien liegt auf Platz 27.
